“## 猫の外耳炎： 愛猫の頭を振る仕草、その先に潜む痛みと不快感
猫の耳は、優れた聴覚を支え、周囲の音を敏感に感じ取るための大切な器官です。しかし、その構造上、外耳炎と呼ばれる炎症を起こしやすいという側面も持ち合わせています。外耳炎は、猫にとって非常にありふれた病気の一つですが、適切な治療を行わないと、慢性化したり、中耳炎や内耳炎といったさらに深刻な病気を引き起こす可能性もあります。
今回は、猫の外耳炎について、症状、原因、治療法、予後、そして日頃のケアの重要性について詳しく解説し、愛猫の耳の健康を守るための情報を提供します。
**1. 猫の外耳炎： 愛猫のサインを見逃さない！**
猫は耳の不快感を訴える際、明確なサインを出すとは限りません。しかし、以下のような行動が見られた場合は、外耳炎の可能性を疑い、注意深く観察する必要があります。
**主な症状:**
* **頭を振る・耳を掻く:** 耳の中が痒かったり、痛かったりするため、しきりに頭を振ったり、後ろ足で耳を掻いたりする。
* **耳介の発赤・腫脹:** 耳の中や周囲が赤く腫れ上がる。
* **耳垢の増加・性状の変化:** 通常よりも耳垢の量が増えたり、色や臭いが変化する。黒っぽい耳垢、黄色や緑色の膿のような耳垢が見られる場合もある。
* **耳の悪臭:** 細菌や真菌（カビ）が繁殖することで、悪臭を放つようになる。
* **耳だれ:** 炎症がひどくなると、耳だれが出てくることがある。
* **耳血腫:** 耳を強く掻いたり、頭を振ったりすることで、耳介に内出血を起こし、耳がパンパンに腫れ上がる。
* **行動の変化:** 耳の不快感から、元気がなくなったり、食欲が低下したりすることがある。
* **頭部を傾ける:** 中耳炎や内耳炎を併発すると、平衡感覚に異常をきたし、頭を傾けるようになることがある。
これらの症状は、片耳だけに現れる場合もあれば、両方の耳に現れる場合もあります。また、症状が悪化すると、耳を触られることを極端に嫌がるようになるため、注意が必要です。
**2. 猫の外耳炎： 様々な原因を探る**
猫の外耳炎は、様々な原因によって引き起こされます。原因によって適切な治療法が異なるため、動物病院を受診し、正確な診断を受けることが重要です。
**2-1. 主な原因:**
* **耳ダニ症:** ミミヒゼンダニという小さなダニが寄生することで、強い痒みや炎症を引き起こす。子猫や若い猫に多く見られる。
* **アレルギー性皮膚炎:** 食物アレルギーやアトピー性皮膚炎など、アレルギーが原因で外耳炎を起こすことがある。耳だけでなく、顔や体にも症状が現れることが多い。
* **細菌感染:** 耳垢が溜まったり、耳の中が湿ったりすることで、細菌が繁殖しやすくなり、炎症を起こす。
* **真菌（カビ）感染:** マラセチア菌やカンジダ菌などの真菌が繁殖することで、炎症を起こす。
* **異物:** 草の種や虫など、耳の中に異物が入り込むことで、炎症を起こすことがある。
* **腫瘍:** 耳の中に腫瘍ができると、炎症や耳だれなどの症状を引き起こすことがある。
* **耳道狭窄:** 耳の穴が狭いと、耳垢や分泌物が溜まりやすく、炎症を起こしやすくなる。
* **その他の病気:** 自己免疫疾患やホルモン異常などが原因で、外耳炎を起こすことがある。
**3. 猫の外耳炎： 治療法と自宅ケア**
外耳炎の治療は、原因や症状の程度によって異なります。自己判断で治療を行うことは危険なため、必ず動物病院を受診し、獣医師の指示に従って治療を進めていきましょう。
**3-1. 治療法:**
* **耳垢の除去:** 獣医師が専用の器具を用いて、耳垢を丁寧に除去する。
* **点耳薬:** 原因に合わせて、抗生物質、抗真菌薬、抗炎症薬、ダニ駆除薬などを配合した点耳薬を処方する。
* **内服薬:** 重症の場合や、全身性の病気（アレルギー性皮膚炎など）が原因の場合は、内服薬を併用することがある。
* **外科手術:** 腫瘍や耳道狭窄など、外科手術が必要となる場合もある。
**3-2. 自宅ケア:**
* **点耳薬の投与:** 獣医師の指示に従い、決められた回数、量を守って点耳薬を投与する。
* **耳の洗浄:** 獣医師の指導のもと、猫に合ったイヤークリーナーを使用し、定期的に耳の洗浄を行う。
* **環境管理:** アレルギーが原因の場合は、アレルゲンとなるものを特定し、可能な限り除去する。
* **ストレス軽減:** ストレスは免疫力を低下させるため、猫が安心して過ごせる環境作りを心がける。
**4. 猫の外耳炎： 予後と再発予防**
適切な治療を行えば、多くの場合、猫の外耳炎は治癒します。しかし、耳ダニ症やアレルギー性皮膚炎などは再発しやすい傾向があるため、治療後も注意が必要です。
**4-1. 予後を左右する要因:**
* **原因:** 耳ダニ症や細菌感染など、原因が明確な場合は、適切な治療により完治が期待できる。一方、アレルギー性皮膚炎や自己免疫疾患など、根本的な治療が難しい場合は、症状をコントロールしながら、長期的に付き合っていくことになる。
* **重症度:** 軽度の外耳炎であれば、早期に治療を開始することで、比較的早く治癒する。しかし、重症化すると、治療が困難になる場合もある。
* **飼い主の協力:** 獣医師の指示に従い、根気強く治療を続けること、そして再発予防策をきちんと行うことが重要。
**4-2. 再発予防:**
* **定期的な耳掃除:** 耳垢が溜まらないように、定期的に耳掃除を行いましょう。ただし、頻繁に掃除をしすぎると、耳の中を傷つけたり、必要な耳垢まで取り除いてしまう可能性があるため、注意が必要です。
* **耳の環境 관리:** 耳の中を清潔で乾燥した状態に保つことが大切です。シャンプーや水泳の後などは、耳の中に水が入っていないか確認し、しっかりと乾燥させましょう。
* **健康管理:** バランスの取れた食事を与え、ストレスを軽減することで、免疫力を高め、外耳炎の予防に繋がります。
猫の外耳炎は、早期発見・治療、そして日々のケアによって予防できる病気です。愛猫の耳の健康を守るためにも、日頃から耳の状態に気を配り、適切なケアを心がけましょう。
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